14 Beneficios del cardo lechoso (cardo mariano)

Si ha estado sufriendo de problemas hepáticos, probablemente se le ha aconsejado que use cardo lechoso (también conocido como cardo mariano) para complementar su tratamiento. Para los no iniciados, el cardo lechoso (Silybum marianum) es una hierba alta con grandes flores moradas y pequeños frutos duros parecidos a semillas – llamados aquenios – a los que el cardo mariano debe sus propiedades medicinales. Habiendo sido usado como un remedio herbal durante más de 2000 años, el cardo lechoso está ahora haciendo su reaparición como una ayuda popular para la salud, y por buenas razones. Además de promover la función hepática, el cardo mariano también se utiliza para tratar una serie de otros problemas de salud. Aquí hay una lista de los beneficios del cardo lechoso.

1. Trata las enfermedades hepáticas

Como mencionamos, la fama del cardo mariano es su beneficio para el hígado. De acuerdo con estudios, las semillas del cardo mariano contienen un poderoso antioxidante llamado silimarina, que se cree que tiene el potencial de mejorar las enfermedades hepáticas leves. Sin embargo, la hierba podría no funcionar tan bien si usted tiene una enfermedad hepática grave como hepatitis alcohólica o cirrosis alcohólica.

2. Ayuda a que sus células hepáticas vuelvan a crecer después de una lesión

Si usted ha tenido una lesión hepática o una hepatectomía parcial (extirpación quirúrgica de una parte del hígado), sabrá que su hígado tiene que crecer y recuperar su masa de pérdida para que coincida con su tamaño previo a la cirugía para que funcione bien. Los estudios han encontrado que el antioxidante silimarina puede ayudar en la regeneración de su hígado al estimular la síntesis de proteínas – un nutriente que es esencial para el crecimiento celular. Por lo tanto, el cardo lechoso puede acelerar el crecimiento de las células del hígado y ayudarle a recuperar la masa hepática perdida.

3. Combate la hepatitis viral

Si usted tiene hepatitis C o inflamación del hígado debido a una infección viral, el cardo lechoso podría ser de ayuda. Las investigaciones indican que la silimarina en el cardo mariano puede combatir el virus y mejorar la condición del hígado. Un estudio observó que el consumo regular de silimarina redujo significativamente la carga viral en los participantes que no respondieron a la terapia convencional. Para añadir a esto, en unos pocos participantes, la carga viral disminuyó a niveles indetectables dentro de los 14 días posteriores a la administración de suplementos de silimarina. Sin embargo, varios otros estudios contradicen estos resultados. De hecho, algunos afirman que el cardo lechoso no funciona como un agente antiviral y sólo reduce cualquier inflamación causada por virus. Esto no quita el hecho de que el cardo lechoso le proporciona un alivio muy necesario durante este tiempo.

4. Trata la diabetes tipo 2

Los pacientes con diabetes tipo 2 podrían beneficiarse de consumir cardo lechoso regularmente. Un estudio realizado en pacientes con diabetes y cirrosis hepática alcohólica mostró que una dosis diaria de 600 g de extracto de semillas de cardo mariano (silimarina) durante un período de 6 meses redujo significativamente la glucosa en sangre en ayunas, los niveles medios diarios de glucosa y también la resistencia a la insulina. Los participantes también reportaron una tasa de satisfacción del 100 por ciento con el tratamiento. En un estudio, los pacientes diabéticos que recibieron tratamiento con silimarina durante un período de 4 meses también observaron una reducción en sus niveles de colesterol. Además de esto, se cree que la silimarina también trata complicaciones diabéticas como la neuropatía diabética (daño nervioso) y la nefropatía diabética (daño renal).

5. Aumenta la inmunidad

Si usted se ha estado enfermando con demasiada frecuencia últimamente, tal vez quiera intentarlo con el cardo lechoso. Es posible que su sistema inmunológico no sea capaz de hacer frente a la avalancha de sustancias dañinas para las células llamados radicales libres. Los radicales libres no sólo dañan los glóbulos blancos (agentes inmunes), sino que también perjudican la comunicación entre ellos, afectando así su funcionamiento. Los estudios afirman que las propiedades antioxidantes del cardo lechoso aumentan la inmunidad al combatir el daño causado por los radicales libres. Además de esto, se cree que el cardo lechoso también mejora su función inmunológica al aumentar la producción de glóbulos blancos, que son las células de su sistema inmunológico.

6. Ayuda a la digestión

Durante siglos, el cardo mariano se ha utilizado para tratar enfermedades del tracto gastrointestinal superior, así como problemas digestivos leves. Aunque no se ha encontrado el mecanismo exacto detrás de esto, se cree que la hierba promueve la formación de enzimas digestivas, reduce cualquier inflamación (como la que ocurre durante la enfermedad intestinal inflamatoria) y alivia las membranas mucosas en todo el cuerpo. Así que si usted tiene un sistema digestivo lento, podría tratar de consumir cardo lechoso.

7. Trata los cálculos biliares

La vesícula biliar juega un papel importante en el proceso digestivo al almacenar la bilis producida en el hígado hasta que es necesaria para la digestión de los alimentos grasos. Y dado que el cardo mariano promueve el funcionamiento saludable del hígado y del sistema digestivo en general, históricamente, se creía que también ayudaba en la prevención y el tratamiento de los cálculos biliares. Hoy en día, los médicos homeópatas utilizan preparados de las semillas de la hierba para tratar los cálculos biliares.

8. Previene los trastornos nerviosos y cerebrales

Si usted tiene un historial de trastornos cerebrales relacionados con la edad en su familia, podría ser prudente consumir cardo mariano en forma regular.

• Enfermedad de Alzheimer: La silimarina en el cardo lechoso previene la deposición de proteínas (péptidos amiloides), que se encuentran comúnmente en los pacientes de Alzheimer. Un estudio mostró que la administración de 70 y 140 mg/kg de extracto de silimarina una vez al día durante 4 semanas en ratas redujo el depósito de placa.
• Enfermedad de Parkinson: Los niveles de glutatión en pacientes con Parkinson indican la gravedad de la afección. Y se cree que el cardo lechoso aumenta los niveles de glutatión y por lo tanto reduce la severidad del Parkinson.
• Esclerosis múltiple (EM): A los pacientes que se someten a tratamiento para la esclerosis múltiple se les aconseja consumir 80 y 160 mg de extracto de silimarina unas 2 ó 3 veces al día para complementar el tratamiento.

9. Previene y trata el cáncer

La silimarina es esencialmente una mezcla de antioxidantes llamados flavonolignanos que tienen propiedades antitumorales. Evitan que las células cancerosas se dividan, se reproduzcan y se propaguen. La silimarina también puede restringir el suministro de sangre a las células cancerosas y reducir su vida útil. Además de la silimarina, el cardo lechoso tiene una gran cantidad de otros antioxidantes como la quercetina y el caempferol, que lo convierten en un potente agente anticancerígeno.

• Cáncer de cuello uterino y de mama: Un estudio encontró que el cardo lechoso puede suprimir la migración de las células del cáncer cervical y de mama matándolas.
• Cáncer de próstata y colorrectal: El cardo lechoso también puede combatir las células cancerosas de la próstata y del colorrectal al reducir el suministro de sangre a las mismas.
• Cáncer de piel: Se cree que la silibinina, el componente activo de la silimarina, combate el cáncer de piel. Además de sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, la silimarina también puede proteger la piel contra el cáncer al actuar como protector solar cuando se aplica de forma tópica.
• Tumor cerebral: También se cree que la silibinina en el cardo lechoso retarda el avance de la enfermedad de Cushing, una forma poco común de tumor cerebral.

Aunque el cardo lechoso todavía no ha sido considerado como un tratamiento estándar para el cáncer, algunos expertos creen que la quimioterapia puede ser más eficiente cuando se complementa con él. Existe evidencia de que el cardo mariano ayuda a reducir la toxicidad hepática causada por la quimioterapia.

10. Protege contra los daños causados por el sol

Cuando se aplica tópicamente, se cree que el cardo mariano reduce la inflamación y el estrés oxidativo causado por los dañinos rayos UV. Esto, a su vez, podría evitar la fotocarcinogénesis, un proceso bioquímico complejo que finalmente conduce al cáncer de piel.

Pero esto no significa que deba escatimar en su protector solar. Más bien, use cardo lechoso como un suplemento al protector solar.

11. Trata el acné

Un estudio en el Journal of Clinical & Experimental Dermatology Research encontró que la actividad antioxidante de la silimarina puede aliviar los brotes de acné. Los participantes del estudio notaron que su acné disminuyó en 54 por ciento después de 8 semanas de suplementación oral. Esto podría ser el resultado de la capacidad de la silimarina para estabilizar ciertas células inmunitarias que se ocupan de la inflamación. Por lo tanto, si usted está luchando con los brotes, podría probar el té o las cápsulas de cardo lechoso.

12. Alivia las alergias

La rinitis alérgica, o fiebre del heno, es causada por el estrés oxidativo y la inflamación. Los síntomas comunes incluyen estornudos, congestión nasal y picazón. No hace falta decir que no es divertido.

Sin embargo, de acuerdo con la investigación, el cardo lechoso puede ayudar a controlar esos síntomas. Los investigadores encontraron que tomar 140 mg de silimarina tres veces al día durante cuatro semanas puede hacer que las alergias sean menos graves. Así que, la próxima vez que sus alergias actúen, considere tomar cardo lechoso con sus antihistamínicos.

13. Trata la intoxicación de la Amanita phalloides

Tradicionalmente, el cardo lechoso se usaba como antídoto de emergencia para el envenenamiento por el hongo letal Amanita phalloides. Estudios realizados en animales encontraron que el extracto de la hierba contrarresta completamente cualquier efecto tóxico del hongo dentro de los 10 minutos de su ingestión. Y, si se administra dentro de las 24 horas, puede reducir significativamente cualquier riesgo de daño hepático e incluso la muerte. Hay pocas posibilidades de que encuentre el hongo Amanita phalloides en su plato, pero si le gusta encontrar su hongo en la naturaleza, tenga a mano un té de cardo lechoso.

14. Puede aumentar la producción de leche materna

Se cree que el cardo mariano aumenta el suministro de leche materna al funcionar como un galactagogo. Sin embargo, los estudios muestran resultados mixtos. De hecho, según un estudio, el 50 por ciento de las madres que consumían extractos de silimarina no notaron un aumento sustancial en el suministro de leche y algunas incluso informaron sobre efectos secundarios. Por lo tanto, si usted es una madre lactante, consulte a su médico antes de consumir cardo lechoso.

El cardo mariano está disponible en varias formas

El cardo mariano está disponible en forma de cápsulas de hierba seca estandarizada. Sin embargo, tenga en cuenta que las cápsulas del complejo de fosfatidilcolina silimarina pueden ser absorbidas por su cuerpo mejor que la forma estandarizada. Pero si usted no quiere consumir silimarina en forma de pastillas, también puede hacer su propio té de cardo lechoso.

Té de cardo lechoso

• Llene una bolsita de té con 1 cucharada de semillas de cardo lechoso en polvo.
• Agregue agua caliente a una taza de té.
• Sumerja la bolsita en la taza y déjela reposar durante 3 minutos.
• Agregue 1/2 cucharadita de miel para enmascarar el sabor amargo.

Si utiliza el extracto de cardo lechoso, añada 20 gotas del extracto a una taza de agua y tómelo con el estómago vacío. También puede optar por añadir edulcorantes orgánicos o artificiales al té.

Una palabra de precaución

Debido a que el cardo lechoso actúa en el hígado, el sitio del metabolismo de los medicamentos, podría interactuar con ciertos medicamentos. Debería consultar a su médico antes de tomar esta hierba si está tomando cualquiera de los siguientes medicamentos.

• Píldoras anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal
• Antihistamínicos
• Medicamentos para el colesterol alto
• Medicamentos ansiolíticos
• Medicamentos antiplaquetarios y anticoagulantes
• Halotano (utilizado durante la anestesia general)
• Fenitoína (un medicamento anticonvulsivo)
• Antipsicóticos (utilizados para tratar la esquizofrenia y el trastorno bipolar)
• Medicamentos para el cáncer (como raloxifeno)

Si usted tiene alergia a la ambrosía, crisantemos, caléndulas, manzanilla, milenrama y margaritas, no tome cardo lechoso. Es de la misma familia que estas plantas, así que puede causar una reacción alérgica.