El apio es una planta palustre cultivada como vegetal desde la antigüedad. El apio es una importante fuente alimenticia de nutrientes antioxidantes convencionales, incluyendo vitamina C, betacaroteno y manganeso. Pero es respecto a los fitonutrientes donde obtiene altas calificaciones en términos de su valor nutricional. Muchos de estos fitonutrientes caen en la categoría de los antioxidantes fenólicos y se ha demostrado que proporcionan múltiples beneficios.
Las hojas de apio son ricas en vitamina A, mientras que los tallos son una gran fuente de vitaminas como B1, B2, B6 y C, así como minerales como hierro, fósforo, calcio, folato, potasio, sodio, magnesio y varios aminoácidos esenciales.
Beneficios para la salud del apio
1. Reduce la presión arterial
Como ya se ha comentado anteriormente, el apio contiene sodio orgánico que ayuda a reducir la presión arterial en lugar de aumentarla. El consumo regular de zumo de apio reduce notablemente los niveles de presión arterial, probablemente debido al compuesto llamado ftaluro, que relaja los músculos alrededor de las arterias y promueve el flujo sanguíneo normal. Para obtener resultados óptimos, beba el zumo durante una semana, haga un descanso de 3 semanas y comience de nuevo.
2. Neutraliza la acidez
El contenido mineral de este vegetal equilibra los niveles de pH del cuerpo y neutraliza la acidez. Las hojas de apio tienen un alto contenido de vitamina A (un poderoso anti-ácido), mientras que los tallos son una excelente fuente de vitaminas B1, B2, B6 y C con ricos suministros de potasio, ácido fólico, calcio, magnesio, hierro, fósforo, sodio y muchos aminoácidos esenciales.
3. Reduce la inflamación
El apio contiene poliacetileno, un compuesto que alivia la inflamación de todo tipo, como gota, artrosis, artritis reumatoide, bronquitis, etc.
4. Alivia el estreñimiento
El apio actúa como laxante natural que alivia el estreñimiento de forma segura y natural. Funciona relajando los nervios que han sido desbordados por los laxantes artificiales.
5. Calma el sistema nervioso
Los minerales alcalinos presentes en esta verdura calman el sistema nervioso, por lo que el zumo de apio es ideal para los que sufren de insomnio.
6. Promueve la pérdida de peso
El apio es una buena fuente de fibra soluble e insoluble, los dos tipos de fibra dietética. El zumo de apio es una gran herramienta para perder peso, ya que ayuda a reducir los antojos insalubres porque las fibras solubles absorben el agua y forman una masa espesa y gelatinosa en el tracto digestivo. Esta masa ralentiza la velocidad a la que los alimentos se mueven a través del sistema digestivo, alterando la rapidez con que los nutrientes como el colesterol y la glucosa se absorben en el torrente sanguíneo.
7. Reduce el colesterol
Se ha demostrado que el zumo de apio reduce el colesterol total y el colesterol malo (LDL). En un estudio realizado en el Centro Médico de la Universidad de Chicago, se encontró que el apio era útil para reducir los niveles de colesterol, así como la presión arterial. Se demostró que el ftaluro, un compuesto químico del apio, reduce la presión arterial en ratas de laboratorio hasta en un 14 por ciento y reduce los niveles de colesterol en un 7 por ciento.
8. Mantiene el equilibrio de electrolitos
El zumo de apio es un tónico ideal para después del entrenamiento, ya que ayuda a restaurar los electrolitos perdidos e hidrata el cuerpo con su alto contenido mineral.
9. Mantiene a raya el cáncer
El apio contiene hasta 8 compuestos anticancerígenos diferentes, incluidos los acetilénicos, que inhiben el crecimiento de las células tumorales; los ácidos fenólicos, que frenan la acción de las prostaglandinas, que estimulan el crecimiento del tumor; y las cumarinas, que evitan que los radicales libres causen daño a las células.
10. Efecto de enfriamiento
Tomar un zumo de apio cada pocas horas es una de las mejores maneras de enfriar y normalizar la temperatura corporal en un día seco y caluroso.
11. Diurético
El sodio y el potasio presentes en el zumo de apio ayudan a estimular la producción de orina y regular los líquidos corporales, lo que hace del apio una herramienta importante para eliminar el exceso de líquidos del sistema. Gracias a su efecto diurético, el zumo de apio también ayuda a disolver y eliminar los cálculos urinarios y biliares más fácilmente.
Cómo cocinar el apio
Si usted está planeando cocinar verduras al vapor como parte de su comida, puede incluir el apio sin tener que preocuparse por una pérdida excesiva de sus antioxidantes a base de fenol. En un estudio reciente, los investigadores compararon el impacto de cocer al vapor (10 minutos) versus hervir (10 minutos) versus escaldar (3 minutos de inmersión en agua hirviendo) sobre los nutrientes antioxidantes fenólicos totales en el apio. Tanto la ebullición como el escaldado resultaron en una pérdida sustancial de estos antioxidantes, en el rango de 38-41%. Sin embargo, con la cocción al vapor, el 83-99% de estos antioxidantes fueron retenidos en el apio incluso después de 10 minutos.
Almacenamiento: Si bien es mejor usar apio fresco, se puede almacenar durante 5 a 7 días en el refrigerador sin pérdida significativa de nutrientes antioxidantes.