El cardamomo no sólo es una especia versátil que combina bien con alimentos tan variados como el té y el estofado, la carne y el pescado, y los dulces y pasteles, sino que también tiene innumerables beneficios para la salud que ofrecer. Se encuentra en dos tipos, una pequeña variedad verde (Elettaria cardamomum) y una gran variedad negra (Amomum subulatum), el cardamomo ha sido durante mucho tiempo por el ayurveda y la medicina tradicional china para una serie de dolencias que van desde el resfriado común hasta la disfunción eréctil. El ayurveda considera que el cardamomo es un remedio tridoshico, lo que significa que puede equilibrar los tres doshas, a saber, kapha, pitta y vata. Según la filosofía ayurvédica, todas las enfermedades surgen de desequilibrios en estos tres doshas.
Desde el punto de vista nutricional, el cardamomo tiene una buena cantidad de fibra dietética, con sólo 2 gramos de especias molidas que satisfacen el 2% de nuestras necesidades diarias de fibra. Aparte de eso, puede proporcionar alguna cantidad de potasio, magnesio, calcio, hierro y vitamina C. Sin embargo, obtenemos estos nutrientes sólo en cantidades minúsculas ya que por lo general no tenemos más de 2 cucharadas de polvo de cardamomo en un día.2 Además, tiene varios antioxidantes en forma de terpenos y flavonoides que le dan un valor ORAC (capacidad de absorción de radicales de oxígeno) moderado de 2764 – el valor ORAC indica cuán efectiva es una sustancia en la lucha contra los radicales libres.3 El poder antioxidante del cardamomo aumenta cuando se combina con otras hierbas antioxidantes como la cúrcuma y el clavo de olor. He aquí una mirada a los beneficios del cardamomo.
1. Trata el resfriado y la tos
El cardamomo verde se ha utilizado tradicionalmente para aliviar el resfriado y la tos. Las investigaciones han descubierto que esto se debe en gran medida a la presencia de un compuesto llamado 1,8-cineol, que actúa como expectorante y ayuda a eliminar el moco. También conocido como eucaliptol, el 1,8-cineol es lo que hace del aceite de eucalipto un remedio estándar para la tos y el resfriado y las enfermedades respiratorias. Las pastillas para la tos comerciales también contienen este compuesto aromático.
Té de cardamomo para la tos y el resfriado: Añadir unas semillas de cardamomo, un clavo y una cucharadita de miel en una taza de agua hirviendo. Cocine a fuego lento durante unos 10 minutos. Beba caliente.
2. Trata el asma y la bronquitis
La medicina popular también ha utilizado el cardamomo para aliviar los ataques de asma y la bronquitis, gracias a sus propiedades antiinflamatorias. Los ataques de asma ocurren cuando las vías respiratorias se estrechan debido a la inflamación y luego se obstruyen aún más con el exceso de moco, llevando a una escasez de oxígeno.
En un estudio sobre ratas y conejos, se encontró que el cardamomo ayuda de varias maneras. Mientras que el 1,8-cineol despeja el moco, los flavonoides del cardamomo dilatan los bronquios (los tubos que llevan el aire a los pulmones) y así facilitan el proceso de respiración. Los investigadores creen que este efecto broncodilatador del cardamomo también podría ser útil en el tratamiento principal del asma.
Si usted sufre de asma, siga agregando cardamomo a sus platos. También es posible que desee beber té de cardamomo durante el invierno y en las estaciones del año en las que es probable que le dé un ataque. Una fórmula ayurvédica llamada eladi churna, que contiene cardamomo, entre otras hierbas, a menudo se toma para aliviar el asma.
Precaución: No use cardamomo para aliviar sus síntomas de asma si usted ya tiene una alergia al cardamomo en sí.
3. Ayuda en la digestión
El efecto beneficioso del cardamomo negro en la digestión está bien documentado en Unani y Ayurveda. Mejora la digestión y disminuye los casos de estreñimiento, indigestión, eructos, hinchazón, acidez estomacal e inflamación gástrica. De hecho, los estudios muestran que al consumir cardamomo grande, usted podría inhibir las lesiones gástricas inducidas por medicamentos como la aspirina también. Al eliminar las bacterias dañinas, las vainas de cardamomo negro ricas en fibra también pueden ayudar a restaurar el equilibrio bacteriano en el intestino y ayudar en la digestión. Se ha descubierto que el extracto del fruto y de la corteza tiene un efecto antibacteriano contra Escherichia coli y Staphylococcus aureus, que pueden causar infecciones gástricas graves. Como tiene propiedades antiespasmódicas y antiinflamatorias, el cardamomo también puede reducir la gravedad de los calambres estomacales.
Té de cardamomo para la digestión: Añadir una cucharadita de polvo de cardamomo a una taza de agua hirviendo y dejar reposar durante 10-15 minutos. Beba esto después de una comida para una mejor digestión.
4. Reduce el vómito
El aroma del cardamomo puede ayudar a reducir las náuseas y los vómitos. Un remedio simple que el ayurveda recomienda, independientemente de su tipo de dosha, es tomar una infusión de 1/2 cucharadita de cardamomo verde y polvo de hinojo junto con un poco de miel en una taza de agua tibia. Sin embargo, si su náusea se debe a un desequilibrio vata, donde el vómito es a menudo desencadenado por la hipersensibilidad de la mente, también puede mezclar 1/2 cucharadita de cardamomo e hinojo en polvo con miel o leche tibia. Esto tendrá un efecto relajante.
5. Aumenta el apetito
El cardamomo no sólo ayuda a la digestión, sino que también estimula el apetito al aumentar la producción de saliva y jugos gástricos. El cardamomo verde, junto con el hinojo y el jengibre, ha sido utilizado por los médicos ayurvédicos para estimular el apetito en pacientes anoréxicos. También ayuda a controlar los síntomas de la anorexia como las náuseas o los vómitos. Preparar tés con estas hierbas después de una comida puede ayudar en la digestión, así como ejercer un efecto calmante en el paciente.
Una fórmula ayurvédica para tratar los síntomas de la anorexia: Mezcle 2 partes de ashwagandha, 1 parte de gotu kola, 1 parte de cardamomo y 1 parte de hinojo en polvo. Añadir 1-2 cucharaditas de esto en una taza de agua con un poco de miel. Beba esto cada 2-3 horas.
6. Protege el hígado y el riñón
Las propiedades antioxidantes del cardamomo también ayudan a proteger el hígado. El hígado necesita un suministro constante de antioxidantes para continuar con el proceso de desintoxicación. Un estudio en ratas con daño hepático causado por un medicamento encontró que un extracto acuoso de cardamomo redujo significativamente todos los marcadores de daño hepático, incluyendo los niveles de triglicéridos y colesterol LDL. También aumentó significativamente los niveles de colesterol bueno. Otro estudio encontró que el cardamomo podría revertir el daño renal causado por el tabaco de mascar. Aunque el estudio se llevó a cabo en ratas, los investigadores sugirieron que el cardamomo verde también podría desempeñar un papel protector contra la insuficiencia renal debido al consumo de tabaco en humanos.
7. Ayuda en la desintoxicación
El Ayurveda sostiene que ciertas enfermedades o dolencias del cuerpo son causadas por la acumulación de un exceso de «ama» o toxina en el cuerpo. Se describe como similar a una sustancia pegajosa que puede bloquear la circulación normal y reducir los niveles de energía. El Ayurveda sugiere comer alimentos reductores de ama para purgar las toxinas, y el cardamomo es uno de esos alimentos. Para decirlo en términos simples, el cardamomo ayuda a desintoxicar el cuerpo.
8. Controla la obesidad
El cardamomo puede ayudar con la obesidad al mejorar la digestión y el metabolismo. También puede reducir su nivel de colesterol total sin afectar significativamente sus niveles de HDL (colesterol bueno). El colesterol total alto es a menudo un indicador de inflamación en el cuerpo, y la inflamación aumenta el riesgo de obesidad. Las personas obesas también suelen tener depósitos de grasa visceral alrededor de sus órganos abdominales causados, la mayoría de las veces, por una dieta rica en carbohidratos refinados y grasas trans. En un estudio en animales, las ratas que fueron alimentadas con una dieta alta en carbohidratos y grasas se volvieron obesas. Luego se les dio cardamomo en polvo como suplemento. Como resultado, hubo una reducción en el nivel de colesterol total y la deposición de grasa. Al aumentar los niveles naturales de antioxidantes en el cuerpo, el cardamomo también podría disminuir la oxidación desencadenada por la dieta alta en carbohidratos y grasas. El cardamomo negro es más potente para mejorar el metabolismo y reducir la obesidad que la variedad verde.
9. Protege el corazón
En el ayurveda, el cardamomo también se utiliza como diurético, que ayuda a reducir la presión arterial y previene la insuficiencia cardíaca. La ciencia moderna encuentra que el cardamomo puede ayudar a su corazón y no sólo con su efecto diurético. En un estudio, las ratas alimentadas con cardamomo negro sufrieron menos daño cardiaco después de un ataque cardiaco. Se encontró que esto se debía a los antioxidantes en el cardamomo.
Reduce la presión arterial y reduce la coagulación de la sangre
Cuando a los pacientes con hipertensión primaria en estadio 1 (presión arterial sistólica inferior a 140 y diastólica inferior a 100) se les administró 3 g de polvo de cardamomo verde en 2 dosis divididas diariamente durante 12 semanas, la presión arterial sistólica y diastólica disminuyó significativamente y el estado antioxidante mejoró en un 90%. Además, hubo una disminución en la coagulación de la sangre. Este es un factor importante en la prevención de los ataques cardíacos, ya que los coágulos de sangre a menudo terminan bloqueando las arterias y provocando ataques cardíacos.
El mismo grupo de investigadores también encontró que una dosis similar de cardamomo negro redujo el nivel de colesterol total en casi 11% y el nivel de colesterol LDL malo en 14%, redujo la coagulación sanguínea y aumentó los niveles de antioxidantes en pacientes de isquemia. Este hallazgo es importante porque en las personas que ya están en riesgo de ataques cardíacos, es vital reducir el nivel de colesterol total a la proporción de HDL.
Lo que estos estudios señalan es que el cardamomo puede ser una manera efectiva de prevenir ataques cardíacos en la población de riesgo, y el cardamomo negro puede ser más efectivo que el cardamomo verde.
10. Aumenta la inmunidad
La fuerza de su inmunidad depende de los antioxidantes naturales en su cuerpo. Los antioxidantes combaten los radicales libres generados por las toxinas externas así como por los procesos internos y protegen sus células del daño oxidativo. Los antioxidantes del cardamomo pueden agregar a su energía inmune. Tómelo junto con otros antioxidantes antiinflamatorios como bayas, hojas verdes, frutos secos y hierbas. El cardamomo tiene propiedades antisépticas, que previenen las infecciones. También se ha descubierto que tanto el cardamomo verde como el negro ralentizan el crecimiento de los hongos y que su aceite esencial inhibe una serie de bacterias causantes de enfermedades. Tomar cardamomo regularmente en las comidas o como té puede prevenir y combatir las infecciones.
11. Tiene un efecto relajante
El cardamomo también tiene propiedades calmantes y sedantes. Un estudio en animales encontró que el cardamomo verde podría inducir el sueño tan efectivamente como el diazepam, un medicamento ansiolítico. Los investigadores también sugirieron que el cardamomo tiene potencial para tratar la epilepsia. Algunos expertos también afirman que beber un vaso de leche tibia mezclado con aceite de cardamomo puede ayudar a reducir el insomnio y asegurar una buena noche de sueño.
12. Previene los espasmos musculares
Los estudios indican que el cardamomo tiene propiedades antiespasmódicas y, por lo tanto, podría utilizarse para combatir el hipo, así como los calambres estomacales e intestinales. Otros estudios afirman que la incorporación del cardamomo en las dietas de los pacientes epilépticos podría prevenir los espasmos musculares involuntarios. Sin embargo, se requiere investigación adicional para entender completamente este beneficio.
13. Puede prevenir el cáncer
Cáncer de piel
Gracias a sus antioxidantes, el cardamomo verde podría tener el potencial de proteger su piel del cáncer no melanoma.28 En un estudio en animales, los ratones que sufrían de una forma de tumor similar al cáncer no melanoma en seres humanos fueron alimentados con cardamomo. El cardamomo ayudó a reducir tanto el tamaño como el número de tumores en la piel de los ratones elevando los niveles de antioxidantes naturales en el cuerpo que ayudan en la desintoxicación y disminuyendo los niveles de químicos que causan inflamación. Aunque el cardamomo aún no se ha usado en estudios en humanos, los investigadores sugieren que tiene potencial para prevenir la formación de tumores y el cáncer de piel.
Cáncer de colon
La investigación preliminar indica que el cardamomo también puede ayudar a prevenir el cáncer de colon. En un estudio, redujo el número de lesiones pre-tumorales en el colon de ratones inyectados con un carcinógeno y previno que las lesiones se volvieran cancerosas. El cardamomo suprimió la proliferación celular, indujo la muerte celular y redujo los niveles de sustancias químicas responsables de la inflamación y el dolor. El cardamomo también puede elevar los niveles de GST, un antioxidante requerido para la desintoxicación.
14. Mantiene la piel y el cabello sanos
Las semillas de cardamomo contienen aproximadamente 62% de ácido oleico, un ácido graso que le da al aceite de oliva sus beneficios de belleza. El aceite extraído de las semillas puede hidratar bien la piel y el cuero cabelludo, reduciendo la sequedad y las arrugas, así como la caspa. Además, debido a sus propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas, el cardamomo puede tratar eficazmente los granos, el acné y las verrugas cutáneas.
15. Mejora la salud dental
Si bien el cardamomo se usa a menudo como un ambientador bucal, su papel en la higiene dental no es tan conocido. El cardamomo posee agentes antimicrobianos que eliminan las bacterias orales patógenas y previenen la formación y el crecimiento de las caries. También puede matar las bacterias que causan olor en la boca y mejorar el mal aliento. Mastique una vaina o unas pocas semillas después de una comida para obtener los beneficios.
Cómo consumir cardamomo
El cardamomo es una especia versátil que se presta a una miríada de platos. Utilice la «reina de las especias» verde para dar sabor a sus postres y la variedad negra, más fuerte para guisos y curries. Retirar las semillas de la vaina y triturarla hasta obtener un polvo fino. Puede agregar este polvo directamente a la masa o espolvorearla sobre los alimentos. En los platos sabrosos, usted puede elegir utilizar la vaina entera.
Cuando se trata de beneficios para la salud, use cardamomo verde para la tos y el resfriado y el negro para la digestión. También puede remojar el polvo de semillas en agua caliente para preparar un té de cardamomo. La dosis diaria es de 1,5 g de la semilla en polvo o un poco menos de 1 cucharadita. Usted también puede comprar suplementos de cardamomo, pero siempre cumpla con la dosis recomendada.
Efectos secundarios del cardamomo
- Alergia al cardamomo: Si usted es sensible al cardamomo, comerlo puede provocar erupciones cutáneas y problemas respiratorios temporales como dificultad para respirar y opresión en el pecho.
- Cálculo biliar: Comer cardamomo en exceso puede provocar cálculos biliares. Además, si usted está afectado por cálculos biliares, es mejor evitar el cardamomo.
- Interacciones entre medicamentos: Si usted está tomando medicamentos para una enfermedad o infección en particular, consulte a su médico antes de aumentar su consumo de cardamomo.