Bill Gates, el multimillonario cofundador de Microsoft, ha prometido ayudar a combatir la enfermedad de Alzheimer. Gates dijo que invertirá 50 millones de dólares para ayudar a encontrar una cura para la enfermedad.
El Alzheimer es una enfermedad cerebral degenerativa que típicamente se presenta después de los 65 años de edad. Gates, en un blog, dijo que varios hombres de su familia sufrieron la enfermedad.
«Es una enfermedad terrible que destruye tanto a los que la padecen como a sus seres queridos«, escribió Gates en un artículo publicado. «Esto es algo de lo que sé mucho, porque los hombres de mi familia han sufrido de Alzheimer. Sé lo horrible que es ver a la gente que amas luchar mientras la enfermedad les roba su capacidad mental, y no hay nada que puedas hacer al respecto. Se siente como si estuvieras experimentando una muerte gradual de la persona que conocías. Mi historia familiar no es la única razón de mi interés en el Alzheimer. Pero mi experiencia personal me ha expuesto a lo desesperado que se siente cuando tú o un ser querido contrae la enfermedad«.
Los enfermos comienzan a perder las funciones cognitivas y la memoria. La velocidad a la que avanza depende de la persona. Los científicos no han precisado exactamente qué causa la enfermedad. Gates en una entrevista con CNN dijo que él tiene miedo de la enfermedad.
«Cualquier cosa con la que mi mente se deteriore, tengo que decir que me decepcionaría pensando en problemas complejos«, dijo a CNN. «Espero que pueda vivir mucho tiempo sin esas limitaciones.»
Según la Alzheimer’s Association, la enfermedad es la sexta causa de muerte en los Estados Unidos. La organización también estima que alrededor de 5,5 millones de personas viven con la enfermedad.
«Realmente no tenemos nada que detenga el Alzheimer, y por lo tanto la creciente carga es bastante increíble«, dijo Gates.
La organización de Gates, la Fundación Bill & Melinda Gates, ha enfocado parte de su filantropía en temas de salud pública en el pasado, pero el Alzheimer es un nuevo objetivo para Gates.
«Una persona con alzhéimer u otra forma de demencia gasta cinco veces más cada año de su bolsillo en atención médica que una persona mayor sin una afección neurodegenerativa«, escribió Gates. «A diferencia de aquellos con muchas enfermedades crónicas, las personas con Alzheimer incurren en gastos de cuidado a largo plazo, así como gastos médicos directos. Si usted contrae la enfermedad entre los 60 y 70 años de edad, podría requerir cuidados costosos durante décadas«.
La Alzheimer’s Association estima que 15 millones de estadounidenses proporcionan ayuda no remunerada para las personas con Alzheimer por valor de 230.000 millones de dólares en 2016.
Gates no está seguro de si una cura es posible, pero espera por lo menos progresar en el tratamiento.
«Cualquier tipo de tratamiento sería un gran avance desde donde estamos hoy. Así que, sí, creo que hay una solución«, dijo Gates.