Miles de personas menores de 18 años fuman su primer cigarrillo cada día, y la mayoría de ellos no son conscientes de lo que están metiendo en su cuerpo. Muchos de los nuevos fumadores no se dan cuenta de lo rápido que su nuevo hábito puede conducirles a enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, enfermedades pulmonares, y a ciertos tipos de cáncer. Si usted está buscando una explicación de por qué los cigarrillos son los responsables de más de 5 millones muertes cada año sólo en todo el mundo, no busque más allá de sus ingredientes. Un cigarrillo contiene en promedio hasta 600 ingredientes diferentes. Ademmás de 7.000 sustancias químicas que son producidas por el humo del cigarrillo. Cuando estos ingredientes y productos químicos se conocen pueden impactar tanto a algunos fumadores que dejan de fumar de una vez por todas.
«Uno de los problemas con los cigarrillos es que tienen cientos de ingredientes añadidos, no sólo los naturales que tiene la planta de tabaco«, dijo el Dr. Claudio Luz, científico de salud ambiental en el Monte Sinai School of Medicine, a Medical Daily. «Lo que complica aún más esto es que cuando estas sustancias se queman, se forman otros productos químicos que pueden tener efectos negativos adicionales sobre la salud.»
Mientras que las compañías de tabaco como RJ Reynolds insisten en que muchos de los ingredientes que se encuentran en los cigarrillos también se encuentran en alimentos y bebidas aprobados por las administraciones, algunos de estos ingredientes también se encuentran en productos que nunca se le ocurriría poner en su cuerpo de otra manera. Tomemos por ejemplo el arsénico, una sustancia inorgánica que se encuentra en conservantes para la madera y veneno para ratas. Los peligros del arsénico incluyen: es cancerígeno, tóxico para el sistema cardiovascular y tóxico para la reproducción o el desarrollo.
Algunos de los ingredientes y productos químicos nocivos de los cigarros son más conocidos, tales como el monóxido de carbono, que se puede encontrar en los gases de escape del coche, y la nicotina, también encontrada en insecticidas. También hay formaldehído, un ingrediente que causa cáncer y que es usado como líquido para embalsamar. Otros pueden no parecer tan peligrosos por su nombre, como el cadmio, el ingrediente activo en las baterías, o la hexamina, que a veces se encuentra en los encendedores de barbacoa. Aproximadamente el 70 de los productos químicos y los ingredientes que se encuentran en un cigarrillo son considerados cancerígenos, lo que significa que tienen el potencial de causar cáncer. Casi todos estos ingredientes le pueden llevar a la muerte de alguna manera u otra.
«El humo del cigarrillo puede afectar al flujo de oxígeno dentro de nuestros cuerpos de dos maneras«, dijo el neumólogo especializado en rehabilitación pulmonar en el City of Hope, el Dr. Brian Tiep, a Medical Daily. «En primer lugar, el monóxido de carbono se agarra a la molécula de hemoglobina, lo que impide el transporte de oxígeno a través de las células rojas de la sangre. En segundo lugar, el cianuro dificulta la capacidad del tejido para absorber y utilizar el oxígeno«.
De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, el humo del cigarrillo representa al menos el 30 por ciento de todas las muertes relacionadas con el cáncer en los EE.UU. Esto incluye el 87 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón entre los hombres y el 70 por ciento de las mujeres. El humo del cigarrillo también puede conducir a ciertas enfermedades pulmonares, incluyendo el enfisema, la bronquitis y la obstrucción de las vías respiratorias crónicas. En este momento hay más de 16 millones de estadounidenses que sufren de una enfermedad que fue causada por el tabaquismo.