Aunque el trastorno bipolar y el de límite de la personalidad tienen síntomas similares -como los cambios extremos de humor- que a menudo pueden confundir a los dos, son afecciones completamente diferentes que tienen sus propios tratamientos únicos.
Diagnosticar cualquiera de los trastornos es extremadamente difícil y requiere extensos cuestionamientos, historial médico e información sobre los antecedentes y síntomas de la persona para llegar a una conclusión apropiada. Es especialmente difícil, ya que muchos de estos trastornos se superponen y parecen enfrentarse entre sí.
Según un estudio publicado en Psychiatry, un gran número de pacientes bipolares (hasta el 69 por ciento) son diagnosticados erróneamente al principio, y hasta un tercio permanece mal diagnosticado durante mucho tiempo después. Muchos pacientes bipolares son diagnosticados por primera vez con depresión y se les receta antidepresivos, lo que en realidad puede ser peligroso para los pacientes bipolares, ya que pueden inducir la hipomanía y desencadenar la manía al ciclo de depresión una y otra vez.
«Errar con el diagnóstico de la enfermedad bipolar es demasiado común en la práctica clínica con consecuencias devastadoras para los pacientes y sus familias «, dijo el Dr. Prakash Masand, director ejecutivo de Global Medical Education.
El trastorno bipolar a menudo se confunde con el trastorno límite de la personalidad, así que aquí vamos a poder ver las cosas que se deben tener en cuenta si usted o alguien que le importa está experimentando estos síntomas confusos.
Trastorno de personalidad límite
Las personas que sufren de trastorno de personalidad límite (TPL) tienen serias dificultades para regular sus emociones, lo que a menudo conduce a cambios de humor, impulsividad y relaciones personales inestables («¡Te amo!» se convierte rápidamente en «¡Te odio!»). Además de los cambios de humor destructivos, los pacientes con TPL típicamente tienen un sentido muy bajo de autoestima, lo cual se manifiesta en tendencias suicidas como cortarse o dañarse a sí mismos.
También tienden a tener un temor al abandono por parte de la familia o los amigos, comportamientos impulsivos como el gasto imprudente o la conducción, y estados de ánimo intensos compuestos de ira, depresión o irritabilidad que pueden durar días. La causa de la TPL se desconoce, pero los investigadores especulan que es probable que sea un número de factores, como la genética, el medio ambiente y la función cerebral.
De acuerdo con la National Alliance on Mental Illness (NAMI), el 1.6 por ciento de los estadounidenses tiene TPL, pero es probable que el número pueda llegar al 5.9 por ciento, ya que puede haber casos sin diagnosticar o indocumentados. Curiosamente, la mayoría de los casos han sido entre mujeres (el 75% de las personas diagnosticadas con TPL son mujeres), pero también es probable que el TPL en los hombres haya sido confundida con depresión, u otras enfermedades mentales. Por lo tanto, muchos hombres pueden tener TPL sin un diagnóstico real.
Trastorno bipolar
El trastorno bipolar comparte muchos de estos síntomas: el comportamiento aparentemente imprudente, los cambios de humor y la impulsividad. Sin embargo, el principal factor definidor del trastorno bipolar involucra altos y bajos extremos en el estado de ánimo; el primero se llama euforia, que involucra sentimientos de excitación, energía extremadamente alta y grandiosidad. Los puntos bajos son lo opuesto a la manía, caracterizados por días de profunda depresión y fatiga, con una incapacidad para concentrarse o ser productivos. Una persona bipolar pasará de estar delirando sobre tener poderes, a sentirse completamente desesperada y vacía.
Los expertos señalan que uno de los principales factores diferenciadores entre el trastorno de personalidad bipolar y límite es que los síntomas del trastorno de personalidad son bastante consistentes y continuos, mientras que las personas con trastorno bipolar parecen tener «rupturas» entre sus cambios extremos de humor, en los que experimentan un estado de ánimo de rango medio donde la mayoría de los síntomas que confunden entre los dos trastornos (impulsividad, ira, irritabilidad, emoción extrema) no están presentes.
En segundo lugar, recurrir a las relaciones personales puede ayudar a aclarar la diferencia entre los dos trastornos. En otras palabras, es probable que los síntomas del trastorno de personalidad puedan ser desencadenados por un conflicto dentro de las relaciones, mientras que los síntomas bipolares generalmente aparecen de la nada.
«Aunque aquí hay cierta superposición con el trastorno bipolar en el sentido de que el estrés interpersonal puede activar un cambio en la fase del estado de ánimo, los individuos bipolares también le dirán que hay ocasiones en las que el inicio de sus síntomas, ya sean elevados o deprimidos, parece que salen de la nada«, escribe Federman. «No hay ningún desencadenante obvio o precipitante para la desestabilización del humor. La única explicación fiable es que ha habido un cambio endógeno en su actividad cerebral y su neuroquímica«.
Prevención del diagnóstico erróneo
Aunque actualmente no hay un factor biológico para diagnosticar estos trastornos mentales, los investigadores han estado trabajando en formas de detectar el trastorno bipolar. La historia familiar puede ser bastante reveladora y es uno de los factores que el médico evaluará cuando diagnostica a los pacientes bipolares. Un estudio reciente encontró que vislumbrar «episodios maníacos subumbrales» -síntomas que reflejan pero no manifiestan completamente el trastorno bipolar- en los hijos de personas que tienen trastorno bipolar es una buena manera de detectarlo más temprano en personas que podrían estar en mayor riesgo.
Las personas con trastorno bipolar – o trastorno límite de la personalidad, u otras enfermedades mentales – pueden ser diagnosticadas correctamente, el tratamiento eficaz más rápido puede ser administrado. Los pacientes mal diagnosticados tienen un mayor riesgo de empeorar los síntomas, complicaciones del trastorno o maltrato, o suicidio.
Tal vez lo más importante es que la educación sobre enfermedades mentales puede ayudar a prevenir diagnósticos erróneos, ya que las personas que experimentan cambios de humor o síntomas depresivos pueden estar atentas a las características específicas del trastorno bipolar (como la euforia contra los cambios de depresión) en sí mismas. Después de todo, un diagnóstico adecuado puede salvar una vida.