¿Qué es la diverticulitis?
A veces se forman bolsas abultadas minúsculas (llamado divertículas) en el colon. Esta afección es conocida como diverticulosis. Si las bolsas se inflaman o se infectan, se trata de diverticulitis.
Síntomas de diverticulosis y diverticulitis
Las personas con diverticulosis por lo general no tienen síntomas externos. Los síntomas de la diverticulitis son más evidentes. Puede haber hinchazón abdominal, dolor y sensibilidad, normalmente en el abdomen inferior izquierdo, además de diarrea, escalofríos y fiebre de bajo grado.
¿Qué causa la formación de divertículos?
La razón de la formación de divertículos en el colon no se sabe completamente. Los médicos creen que se forman divertículos cuando áreas del interior del colón con alta presión empujan contra puntos débiles de la pared del colon. Estos divertículos son más comunes en la parte inferior del intestino grueso (llamado colon sigmoide).
Diverticulosis y diverticulitis
Tener diverticulosis es muy común y la mayoría de las personas nunca saben que lo tienen. La mitad de todas las personas mayores de 60 años lo tienen. Sin embargo, sólo entre el 10% y el 25% de las personas llegan a desarrollar diverticulitis. La diverticulitis típicamente se desarrolla cuando las bolsas que están bloqueadas con residuos se inflaman, lo que lleva a la infección de la pared intestinal.
El sangrado diverticular
Cuando un agujero se desarrolla entre una bolsa y un vaso sanguíneo, el sangrado puede suceder. Esto puede hacer que aparezca de repente una gran cantidad de sangre en las heces. Esta afección generalmente no es dolorosa y el sangrado por lo general se detiene por sí solo. Sin embargo, en casos raros, el sangrado puede ser lo suficientemente grave como para requerir una transfusión o cirugía. Si tiene sangrado, póngase en contacto con su médico de inmediato.
¿Qué tiene que ver la fibra con esto?
Una dieta baja en fibra está vinculada a la diverticulosis. Los investigadores no están seguros de por qué. La adición de más fibra a la dieta puede ayudar a prevenir el estreñimiento y puede disminuir el riesgo de divertículos dolorosos en el colon.
Sus elecciones de alto contenido de fibra
Afortunadamente, usted no tiene que buscar mucho para encontrar una gran cantidad de alimentos ricos en fibra. La fibra se encuentra en frutas, verduras, granos enteros y legumbres (judias, garbanzos y lentejas). Tome decisiones inteligentes respecto a los alimentos, incluyendo arroz integral y pasta de trigo integral en lugar de la versión normal. Y añada verduras adicionales a sus platos favoritos – pizza, guisos, y salsa de espaguetis. La American Dietetic Association recomienda obtener de 20 a 35 gramos de fibra al día.
El diagnóstico de la enfermedad diverticular
Dado que la diverticulosis no siempre provoca síntomas, a veces sólo se diagnostica cuando el paciente está siendo examinado por otra razón. Los divertículos (en la foto en color amarillo) se pueden ver a través de rayos X o con una colonoscopia. Cuando la diverticulitis conduce a un absceso doloroso, una ecografía y tomografía computarizada del abdomen y la pelvis pueden mostrar acumulaciones de pus.
Tratamiento de la diverticulosis
Muchos pacientes con diverticulosis tienen síntomas mínimos o nulos y no requieren tratamiento específico. Se recomiendan suplementos de dieta y una dieta alta en fibra para prevenir el estreñimiento y la formación de más divertículos.
Cuando la diverticulitis causa dolor leve
Los pacientes con dolor de vientre leve pueden obtener ayuda de medicamentos anti-espasmódicos tales como atropina, clordiazepóxido (Librax), diciclomina (Bentyl), difenoxilato y atropina (Lomotil), hiosciamina (Levsin), fenobarbital, y escopolamina.
Tratamiento de la diverticulitis
Cuando los síntomas de la diverticulitis – dolor abdominal, calambres y fiebre – son leves, los antibióticos tomados por vía oral suelen ser suficientes. Cuando el dolor es peor, su médico también puede prescribir una dieta líquida que le permitirá que el colon y el intestino se recuperen. Cuando el dolor es cada vez más grave, o cuando hay fiebre alta o incapacidad para beber líquidos, puede ser necesaria una hospitalización, junto con antibióticos por vía intravenosa y no comer o beber durante unos días.
Las complicaciones de la diverticulitis
Cuando la inflamación de los divertículos conducen a una ruptura en la pared intestinal, como se ilustra aquí (ver imagen superior), el pus puede filtrarse en el área abdominal, causando peritonitis (una infección dolorosa de la cavidad abdominal), abscesos, obstrucción intestinal, y una abertura (llamada fístula) entre el intestino y el tracto urinario.
Cuando es necesaria la cirugía
La diverticulitis que no responde al tratamiento médico requiere cirugía. La cirugía generalmente implica el drenaje de pus y retirar el segmento del colon que contiene el divertículo. La eliminación de los divertículos que sangran es necesario para los pacientes con hemorragias persistentes. La cirugía también puede ser necesaria para cualquier divertículo que erosionan en la vejiga, causando infecciones de orina recurrentes graves y el paso de gases durante la micción, y para tratar la obstrucción intestinal.
¿Prevenir la diverticulitis?
Una vez formados, los divertículos son permanentes. Y no hay ningún tratamiento que haya demostrado que previene las complicaciones de la enfermedad diverticular. Sin embargo, las dietas altas en fibra que aumentan el volumen de las heces y prevenir el estreñimiento, puede ayudar a los síntomas. ¿Qué hay de las semillas y los frutos secos? No hay evidencia de que estos alimentos causen erupciones de diverticulitis. Pero si usted siente que desencadenan sus síntomas, coma otros alimentos ricos en fibra en su lugar. Beber mucha agua y hacer ejercicio regular también puede ayudar.