Las bacterias en la piel a veces liberan ácidos grasos que desencadenan inflamación, informan los investigadores.
En un hallazgo que podría conducir a nuevos tratamientos para el acné, científicos afirman haber descubierto una forma, no conocida previamente, en la que las bacterias desencadenan la inflamación en la piel.
La piel es la primera línea de defensa del cuerpo contra los gérmenes invasores. Pero también está constantemente inundada de bacterias de todo tipo – y por lo general no opone resistencia.
«Es un gran rompecabezas el por qué toleramos todas estas bacterias en nuestra piel«, dijo el investigador principal, el Dr. Richard Gallo, presidente interino de dermatología de la Universidad de California, San Diego.
«Por lo general, caminamos en paz con ellas«, señaló Gallo. «Sin embargo, en ciertos momentos, la distensión se descompone y se obtiene una infección.»
En su estudio, el equipo de Gallo se centró en la bacteria Propionibacterium acnes. Como su nombre indica, las bacterias pueden contribuir al acné, así como a otras infecciones.
Por lo general, la Propionibacterium acnes vive en la piel sin causar daño. Pero cuando las bacterias quedan atrapadas en ciertas circunstancias – en un poro obstruido, rodeado de grasa y sin aire – pueden causar la respuesta inflamatoria conocida como acné.
El equipo de Gallo dijo que encontró pistas de por qué sucede esto.
En experimentos de laboratorio, los investigadores encontraron que en determinadas condiciones, Propionibacterium acnes segrega ácidos grasos que inhiben dos enzimas en los queratinocitos – células que componen la mayor parte de la capa más externa de la piel. Eso, a su vez, aumenta las reacciones inflamatorias de las células.
«Básicamente«, dijo Gallo, «hemos descubierto una nueva manera en que las bacterias desencadenan la inflamación«.
Los resultados, según Gallo, pueden ayudar a explicar el proceso que subyace en el acné y la foliculitis – inflamación de un folículo piloso que produce ronchas parecidas a granos u otros síntomas de la piel.
El estudio fue publicado en Internet el 28 de octubre en la revista Science Immunology.
El Dr. Adam Friedman, profesor de dermatología de la Facultad de la Universidad George Washington de Medicina y Ciencias de la Salud en Washington, DC, dijo que los científicos entenderán mejor el «por qué», que podrá desencadenar el desarrollo de nuevos tratamientos.
Friedman, que no participó en el nuevo estudio, dijo que los hallazgos «abren muchas puertas» para futuras investigaciones.
Ya hay una serie de tratamientos para el acné que funcionan siguiendo la vía descrita en este estudio, dijo Friedman. Ellos pueden reorientar el exceso de grasa en los poros, la bacteria misma, o la respuesta inflamatoria de la piel.
No había habido ningún enfoque verdaderamente nuevo para la batalla contra el acné durante mucho tiempo, según Friedman. «Cuantos más medicamentos tengamos para elegir, mejor», dijo.
En un nivel más amplio, Friedman dijo, este estudio ilustra cómo las bacterias residentes del cuerpo humano no sólo «van de paseo» con nosotros.
«Propionibacterium acnes no es sólo un espectador«, señaló. «Este organismo puede cambiar realmente el funcionamiento de nuestro sistema inmunológico.»
«Somos básicamente un planeta para todas estas bacterias, y las toleramos«, dijo Friedman. «Ahora estamos descubriendo más sobre la forma en que realmente podemos regularlas.»
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