Cuando el hígado está funcionando bien, se limpia la sangre, ayuda a digerir los alimentos y ayuda a luchar contra las infecciones. También tiene algo de «superhéroe corporal» – al igual que Wolverine y Deadpool, que tienen el poder de regenerarse cuando se ha dañado, nuestro hígado sustituye los tejidos viejos con nuevas células.
“Cualquier cosa que impida que su hígado haga su trabajo – o vuelva a su estado después de una lesión – puede poner su vida en peligro”, advierte la Fundación Americana del Hígado. Eso podría ser debido a una inflamación, cicatrización o cáncer. Aunque el hígado se encuentra en el interior del cuerpo, el cuerpo muestra signos externos cuando algo va mal en él.
5 señales de daño hepático
1. Piel de color amarillento
Su piel y la parte blanca de sus ojos pueden ponerse amarillas cuando el hígado no está funcionando adecuadamente, debido a la acumulación en la sangre de una sustancia amarillenta llamada bilirrubina.
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido añade que el síntoma del amarillamiento, llamado ictericia, se puede producir cuando el daño del hígado no le permite procesar la bilirrubina. Las causas más comunes de este tipo de daños en el hígado son hepatitis, cáncer, beber demasiado alcohol, abuso de éxtasis, exposición a sustancias tóxicas y diversas infecciones.
2. Orina y heces
La ictericia también cambia el color de la orina y las heces, por lo que la orina aparece oscura y las heces pálidas.
3. Picor
La Clínica Mayo menciona a la enfermedad hepática como una causa subyacente del picor en la piel, así como insuficiencia renal, problemas de tiroides, y cáncer. “El picor suele afectar a todo el cuerpo. La piel puede verse por lo demás normal a excepción de las áreas enrojecidas por rascarse en repetidas ocasiones“.
4. Moretones
Las personas con daño hepático pueden tener moretones o sangrar con mayor facilidad debido a que su hígado ha ralentizado o detenido la producción de las proteínas que son necesarias para la coagulación de la sangre, dice el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. El hígado produce varios factores de coagulación, todos los cuales comienzan a desaparecer en las personas con daño en ese órgano.
5. Hinchazón
Cuando el hígado no es capaz de hacer su trabajo, la gente puede empezar a retener agua en el abdomen y las piernas, causando inflamación, de acuerdo con la Clínica Mayo.
No hay señales
En algunos casos, simplemente no hay ninguna indicación de que algo va mal. La Universidad de Iowa advierte que hasta la mitad de las personas con una enfermedad hepática no muestran señales. Y en los casos que se presentan síntomas leves, los más comunes “son muy inespecíficos e incluyen fatiga o cansancio excesivo, falta de energía y de vez en cuando picazón.”
Una vez que una persona avanza más allá de los primeros síntomas, los daños en el hígado y los efectos secundarios se vuelven más graves. La Fundación Americana del Hígado explica que a estas personas les pueden estallar los vasos sanguíneos que conducen a sus hígados, y las toxinas pueden acumularse en el cerebro e interferir con la función mental, y pueden experimentar náuseas y diarreas.
“A medida que la insuficiencia hepática progresa, los síntomas se vuelven más graves”, dice la fundación. “El paciente puede llegar a estar confuso y desorientado, y tener mucho sueño. Hay un riesgo de coma y muerte”. En ese momento, un trasplante de hígado puede ser la única opción, por lo que es importante tratar de identificar las señales de daño hepático de forma temprana.
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