Los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 son diversos, incluyendo síntomas físicos y mentales. Los síntomas físicos incluyen palpitaciones, fatiga incurable, pérdida del equilibrio, entumecimiento, hormigueo, piel pálida y lengua irritada y roja. Los síntomas mentales incluyen pérdida de memoria, depresión o trastorno obsesivo compulsivo. Aunque los síntomas mentales son un efecto directo de la falta de vitamina B12, algunos de los síntomas físicos se deben a la anemia que causa.
La vitamina B12 es esencial para sus nervios y genes
La vitamina B12 (cobalamina) es una de las 8 vitaminas B esenciales. Como es soluble en agua, su cuerpo no puede almacenarla; por lo tanto, necesita ser fuente constante a través de los alimentos. Todas las vitaminas B ayudan a producir energía en el cuerpo al convertir los carbohidratos de los alimentos en combustible (glucosa) y utilizar la grasa y las proteínas óptimamente. Una función importante de la vitamina B12 es mantener saludable el sistema nervioso y también la producción de material genético del cuerpo, ADN y ARN. La vitamina B12 junto con la vitamina B9 o ácido fólico ayudan a producir glóbulos rojos. Y junto con la B9 y la B6, la B12 controla los niveles sanguíneos del aminoácido homocisteína. Un alto nivel de homocisteína puede llevar a enfermedades cardíacas.
Señales y síntomas de deficiencia de vitamina B12
Como adulto, usted necesita solamente 2.4 mcg (microgramos) de vitamina B12 diariamente a través de su dieta. Para los bebés menores de 1 año, la necesidad diaria oscila entre 0,4 y 0,5 mcg. Las madres embarazadas y lactantes requieren 2.6 y 2.8 mcg, respectivamente.
La única fuente de vitamina B12 son los alimentos, en su mayoría de origen animal, y los suplementos. Aunque los vegetarianos pueden obtenerla de los productos lácteos, todavía corren el riesgo de no obtener suficiente. Sin embargo, los veganos tienen un alto riesgo de deficiencia de vitamina B12 si no comen alimentos y suplementos fortificados con vitamina B12. La deficiencia ocurre cuando usted no la recibe lo suficiente a través de su dieta o cuando su cuerpo no puede absorberla efectivamente. La mala absorción es causada por el envejecimiento, ácido estomacal bajo, trastornos digestivos crónicos como la enfermedad de Crohn o enfermedad celíaca, cirugías estomacales y anemia perniciosa.
Tenga en cuenta que su hígado almacena vitamina B12, y si usted se vuelve vegetariano o deja de comer alimentos con vitamina B12, sus reservas de vitamina B12 pueden durar de 3 a 5 años. Los síntomas comenzarán a aparecer después de ese período. Si usted piensa que su dieta no incluye estas fuentes no vegetarianas, vegetales y veganas de vitamina B12 o si usted tiene cualquiera de las afecciones mencionadas anteriormente, busque los siguientes signos y síntomas.
1. Pérdida de memoria, depresión, TOC (trastorno obsesivo-compulsivo) y psicosis
Los primeros signos de deficiencia de vitamina B12, que podría tardar años en desarrollarse, tienen que ver con los nervios y la salud mental. La lista incluye depresión, pérdida de memoria, psicosis, trastorno obsesivo-compulsivo y demencia. La razón detrás de esto es que la vitamina B12 ayuda a construir la vaina protectora de mielina alrededor de las células nerviosas. La vaina degenera con la falta de vitamina y dificulta la transmisión de la señal nerviosa.
2. Anemia, fatiga, falta de aliento
Existen ciertos síntomas relacionados con la sangre en los que la deficiencia podría manifestarse. Pero es muy poco probable que usted tenga síntomas hematológicos si ya tiene síntomas nerviosos y mentales. La probabilidad de que esto disminuya aún más con la gravedad de los síntomas neuropsiquiátricos.
La anemia es un síntoma clásico de deficiencia de vitamina B12. La anemia grave puede provocar dificultad respiratoria por esfuerzo, fatiga, así como síntomas relacionados con la insuficiencia cardíaca congestiva, como edema de tobillo, dificultad respiratoria, micción frecuente por la noche, etc.
3. Náuseas, vómitos, acidez estomacal e hinchazón
Algunos síntomas de la deficiencia involucran el tracto digestivo como náuseas, vómitos, acidez estomacal, distensión abdominal y gases, estreñimiento o diarrea, pérdida del apetito y pérdida de peso. El agrandamiento del hígado es otro síntoma.
4. Lesiones de la piel, vitiligo y lengua dolorida
Cualquier cambio en el contenido de cobalamina en el cuerpo puede aparecer en la piel como vitíligo, dermatitis, hiperpigmentación o acné. Las lesiones cutáneas, especialmente las que no responden a ningún otro tratamiento, son más probables debido a la deficiencia de cobalamina.
La glositis o inflamación de la lengua que dificulta la ingesta de alimentos es otro síntoma de deficiencia de vitamina B12.
La vitamina B12 se encuentra principalmente en fuentes animales
Debido a que la vitamina B12 no se puede producir en el cuerpo, es esencial incluir alimentos que los provea en nuestra dieta. Las plantas no la producen y los únicos seres vivos que producen vitamina B12 son ciertas bacterias presentes en el tracto digestivo de los animales. Por lo tanto, se encuentra de forma natural en productos animales como pescado, carne, huevos, leche, productos lácteos, etc. Esta es una de las razones por las cuales los vegetarianos a menudo tienen deficiencia de esta vitamina; tienen que tomar suplementos de vitamina B12 o alimentos fortificados con vitamina B12 regularmente. Otra fuente de esta vitamina B12 son ciertos productos de levadura nutricional.
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