Tai-chi, yoga o pilates: ¿Cuál elegir?

El tai chi, el yoga y el pilates son tres enfoques distintos para el desarrollo corporal que pertenecen a la misma «familia»: la calistenia.

Hoy en día, utilizamos la palabra «calistenia» -del griego «kalos», que significa «bello», y «sthenos», que significa «fuerza»- para referirnos en general a los ejercicios y estiramientos ligeros y libres del cuerpo, diseñados para aumentar el tono y la resistencia muscular, mejorar el equilibrio, la flexibilidad y la agilidad, y promover el bienestar físico general utilizando el propio peso corporal como resistencia.

Si bien la calistenia era la antigua serie de ejercicios para los soldados de Grecia, la actividad de defensa personal y los ejercicios basados en el control corporal se desarrollaron en todo el mundo y de China e India surgieron el Tai Chi y el Yoga, respectivamente.

Los entusiastas del fitness han desarrollado estos ejercicios hasta convertirlos en una variedad de formas -como la gimnasia moderna- que siguen sin utilizar pesos o máquinas adicionales, aunque pueden requerir algún tipo de aparato o estructura en la que apoyarse o de la que colgar o suspender el cuerpo. La disciplina altamente técnica y energética del parkour es otro desarrollo del siglo XX procedente de Francia. El pilates, por ejemplo, otra disciplina relativamente nueva, se desarrolló en Alemania.

Mientras que la gimnasia y el parkour son actividades atléticas muy exigentes, el tai chi, el yoga y el pilates se han convertido en formas populares de calistenia como ejercicio para aquellos con intereses y afiliaciones no militares ni competitivas. El tai chi y el yoga son más atractivos como formas artísticas con un elemento meditativo o espiritual.

Tai Chi

Al igual que la calistenia griega, el tai chi tiene una historia marcial. El tai chi, a diferencia de otras artes marciales, hace hincapié en la relajación frente a la tensión. El uso de la palanca a través de las articulaciones exige coordinación y fluidez para neutralizar a un atacante. El entrenamiento de tai chi de la vieja escuela consta de cinco partes:

1. Respiración y meditación
2. Ejercicios de respuesta
3. Defensa personal (Sanshou)
4. Armas
5. Formas (rutinas de mano en solitario)

El tai chi de la nueva escuela es más bien un conjunto de ejercicios y ha hecho que se abandonen los uniformes y las armas. Es habitual que los profesores dirijan una clase de alumnos con el típico atuendo de gimnasia: ropa holgada y cómoda y calzado de suela plana o tipo zapatilla. El ejercicio se caracteriza por decenas de movimientos lentos y repetitivos, y por las sujeciones estáticas. El objetivo es aprender a hacer palanca con suavidad.

A pesar de su suavidad, ¡no se trata de un ejercicio blando! Además de tonificar y endurecer la musculatura, el tai chi es famoso por mejorar el equilibrio, la circulación, los hábitos respiratorios y la digestión. El aspecto meditativo es beneficioso para reducir el estrés.

Yoga

El yoga procede de la escuela de filosofía hindú que se ocupa de la meditación para alcanzar la salvación. En el sentido tradicional, las implicaciones religiosas del yoga son tan profundas como las físicas. La disciplina religiosa contribuye, sin duda, al valor del yoga en el acondicionamiento físico del cuerpo.

Para aquellos interesados en el yoga predominantemente como una forma de ejercicio, la atención se centra en las «asanas», es decir, las posturas. El enfoque básico consiste en intentar pasar de una postura estática a otra, haciendo hincapié en la alineación y la ejecución correctas, y mantener cada postura durante un tiempo -como los estiramientos, para simplificar-. La respiración y la meditación son importantes, aunque suelen desempeñar un papel menor en el yoga.

Los practicantes de yoga dedicados experimentan una mejora gradual de la flexibilidad, el equilibrio y la fuerza. Al igual que el tai chi, el yoga implica conexiones mente-cuerpo destinadas a reducir el estrés, así como a controlar el dolor y la ansiedad. El yoga ha demostrado, tanto en estudios como en relatos anecdóticos, tener una serie de beneficios, desde la reducción de la presión arterial alta hasta la reducción de los síntomas del asma y el aumento de la agudeza mental.

Pilates

Al percibir una conexión físico-mental, el fisioterapeuta alemán Joseph Pilates desarrolló este sistema de «gimnasia médica» de ejercicios correctivos para fortalecer la mente y el cuerpo humanos. El Pilates, como se le conoce, desarrolla, gracias a la amplitud de los movimientos y a la dependencia del peso corporal, la flexibilidad y los músculos largos y delgados, la fuerza y la resistencia, sobre todo en el núcleo del cuerpo: los abdominales, las caderas y la espalda.

Los movimientos hacen hincapié en la alineación de la columna vertebral y la pelvis. Los ejercicios se modifican para controlar la dificultad y la intensidad.

Al igual que el tai chi y el yoga, la respiración consciente sirve para aliviar el estrés. Las técnicas de respiración también ayudan a que el oxígeno fluya hacia los músculos y participan en el desarrollo de un núcleo fuerte.

La conexión común

Físicamente, el tai chi, el yoga y el Pilates ponen mucho énfasis en el «núcleo». Al referirse al núcleo, significa lo siguiente:

1. La musculatura central del cuerpo; describe una musculatura unificada y robusta para todo el cuerpo. La musculatura central tiene en cuenta el desarrollo equilibrado de los músculos grandes, como los pectorales, y de los músculos más profundos, más pequeños y de apoyo, como los del manguito de los rotadores.
2. La fuerza del núcleo del individuo; se trata de la fuerza de base, básica o esencial de todo el cuerpo. La fuerza central sugiere coordinación, estabilidad, control y potencia.
3. La región central del cuerpo humano; es la musculatura del abdomen, es decir, principalmente el estómago, la cintura y la parte baja de la espalda, pero también las caderas. Los músculos del núcleo (es decir, el recto abdominal, los oblicuos, el transverso abdominal y los erectores de la columna vertebral) sostienen la columna vertebral y estabilizan el torso.

Los ejercicios para la región central del cuerpo humano implican ejercicios de articulación de la columna vertebral que afectarán a la musculatura central y contribuirán a su fortalecimiento. En otras palabras, una zona lumbar débil será un obstáculo para conseguir una musculatura unificada y robusta para todo el cuerpo y será un agujero en la fuerza esencial del cuerpo.

Estas tres formas de calistenia desarrollarán la musculatura central entrenando todo el cuerpo con movimientos básicos. Desarrollan la fuerza del núcleo desafiando a los practicantes a controlar por completo y de forma fina su propio peso corporal.

Al hacer hincapié en la región central, ayudan al individuo a ser más «seguro», consciente de su cuerpo y gradualmente más consciente de los componentes de las acciones que deben combinarse suavemente en actos físicos complejos. También promueven la mejora de la flexibilidad y la movilidad al llevar progresivamente las principales articulaciones a través de un rango de movimiento completo y controlado. Los tres promueven una buena coordinación, equilibrio y flexibilidad.

Los beneficios del tai chi, el yoga y el pilates dependen de una ejecución disciplinada y de la atención a los detalles. Al final del día, un practicante de tai chi, yoga o pilates tendrá probablemente un aspecto visual muy similar: delgado y con los músculos tonificados. Su ejecución mostrará un impresionante grado de flexibilidad con un excelente equilibrio. ¿Cuál elegir? Se trata sobre todo de una preferencia personal.