Las opciones de anticoncepción para los hombres no han cambiado en un siglo, quedando limitadas a los preservativos o a la decisión más drástica de tener que hacerse una vasectomía.
El nuevo avance en la búsqueda de un equivalente masculino a la píldora es una inyección que bloquea los espermatozoides para no salgan del cuerpo.
Anteriormente se había probado una inyección de hormonas que interrumpía la producción de esperma, pero causaba efectos secundarios como depresión y dolor muscular. En las pruebas de esa inyección muchos hombres abandonaron el ensayo de un año, por lo que se consideró finalmente un fracaso.
Ahora, unas inyecciones no hormonales, que han tenido una tasa de éxito del 100% en monos, podrían proporcionar otra opción para más para los miles de hombres que se hacen la vasectomía todos los años.
El nuevo método funciona mediante la inyección de un gel en el conducto deferente – el tubo que transporta los espermatozoides desde los testículos hasta la uretra – y lo bloquea.
Además de ser menos doloroso que ‘el tijeretazo’, un estudio anterior sugiere que la inyección de gel es reversible, con lo cual podría significar un ahorro considerable para los hombres que cambian de opinión y quieren revertir su vasectomía, algo que potencilamente suele además resultar fallido.
Podría ser probado en personas a principios del año que viene (2018), después de haber funcionado en 16 monos rhesus machos que no lograron fecundar a las monas durante más de dos años.
El profesor Adam Balen, presidente de la Sociedad Británica de Fertilidad, dijo: «Esta es una técnica interesante que logra una «vasectomía reversible» al bloquear el paso de los espermatozoides con una sustancia que más tarde puede ser eliminada«.
«Si está libre de efectos secundarios, entonces este nuevo enfoque tendrá el potencial para ser una gran promesa como anticonceptivo masculino. Es esencial saber que la reversibilidad se mantiene, independientemente de la duración de uso.»
El experto en fertilidad Allan Pacey, profesor de andrología de la Universidad de Sheffield, dijo que podría haber un ‘mercado mundial’ para un anticonceptivo masculino eficaz.
Y agregó: «La idea de tratar de reemplazar el método tradicional de la vasectomía mediante la inserción de un gel en el tubo que transporta los espermatozoides desde los testículos hasta el pene en la eyaculación no es nueva«.
«Sin embargo, no hemos progresado mucho en el desarrollo de la idea en los últimos años, por lo que este estudio es un paso útil en la dirección correcta.»
Hay toda una carrera para encontrar un anticonceptivo masculino, lo que eliminaría la presión de las mujeres para prevenir el embarazo. Los científicos han examinado también la desconexión de la capacidad de los espermatozoides para nadar e interrumpir las señales del cerebro para bloquear la producción de esperma.
El uso de un gel, llamado Vasalgel, para evitar que los espermatozoides sean liberados dentro del semen, fue encontrado el año pasado en un estudio con conejos para que fuera eficaz durante 12 meses.
Funciona de manera similar a una vasectomía, que también bloquea o corta los conductos deferentes para impedir que el esperma viaje desde los testículos hasta el pene. Pero, a diferencia de una vasectomía, que la mayoría de los hombres tienen que pagar de forma privado si quieren tratar de revertir su efecto, y que tiene una tasa de éxito tan baja como de un 30 por ciento, la inyección de gel se encontró que era reversible en los conejos.
El último estudio, publicado en la revista Basic and Clinical Andrology, se hizo para probar si al bloquear los espermatozoides en los conejos, la inyección podía prevenir el embarazo.
Un equipo del Centro de Investigación Nacional de Primates de California supervisa a macacos rhesus a los que se les ha dado Vasalgel durante al menos una temporada de reproducción durante la cual el 80 por ciento de las hembras alojadas con ellos normalmente quedaban embarazadas.
Sin embargo, durante un período de tiempo promedio de casi 1,2 años, y hasta dos años para algunos monos, no hubo embarazos.
Esta tasa de éxito es incluso superior a la de la píldora, que ofrece eficacia de alrededor del 99 por ciento en personas y animales. Los ensayos clínicos deben comenzar a principios de 2018.
Los efectos secundarios observados con las inyecciones hormonales, que se habían visto en los ensayos en humanos en los que informaron de trastornos del humor y dolor, no se observaron en los monos. Hubo un caso de un desarrollo de un granuloma de esperma, un tumor causado por fugas de esperma, pero esto es menos probable que después de una vasectomía.
Investigaciones anteriores han demostrado que la mayoría de los hombres están buscando un anticonceptivo masculino, pero muchos están preocupados por los efectos secundarios de las inyecciones hormonales.